Menschen, die an wiederkehrenden Depressionen leiden oder chronischem Stress ausgesetzt sind, altern schneller. Das behaupten zumindest Wissenschaftler der Universität Stockholm. Sie haben herausgefunden, dass die Zellen von depressiven beziehungsweise gestressten Menschen „älter“ sind als die von gesunden Menschen.

Kurze Chromosomen – alte Zellen

Dass Zellen altern, liegt an den Chromosomen. Deren Enden – die so genannten Telomere – werden mit jeder Zellteilung kürzer. Haben die Chromosomenenden eine bestimmte Länge unterschritten, teilt sich die Zelle nicht mehr. Sie stirbt dann ab oder geht in eine Art Winterschlaf. Schwedische Forscher konnten nun zeigen, dass nicht nur alte Menschen verkürzte Telomere haben, sondern auch Menschen, die mit Depressionen oder Stress kämpfen.

Hoher Kortisolspiegel – kurze Chromosomen

Die Wissenschaftler verglichen 91 Menschen, die unter wiederkehrenden Depressionen litten, mit 451 gesunden Probanden. Sie nahmen den Studienteilnehmern Blut ab und gewannen daraus die weißen Blutkörperchen. Um auf das Alter der Zellen zu schließen, bestimmten die Forscher schließlich die Länge der Chromosomenenden. Dabei ergab sich, dass die Telomerlänge bei den depressiven Patienten kürzer war als bei der Kontrollgruppe.

Außerdem maßen die Forscher die Menge des Hormons Kortisol – ein Indikator für Stress – im Blut der Probanden. Sowohl bei den depressiven als auch bei den gesunden Studienteilnehmern ging ein erhöhter Level des Stresshormons mit verkürzten Chromosomenenden einher. Demnach lässt andauernder Stress die Zellen altern. Den Forschern zufolge scheint auch hinter den „alten“ Zellen der depressiven Studienteilnehmer Stress zu stecken. Denn depressive Menschen haben meist einen erhöhten Kortisolspiegel.